５月１日メーデーの日、キューバでは１００万人が参加する大規模なパレードが行われた。
昨年７月末以来、病気療養中のカストロ議長だが、
このところ中国の代表団と会談したり、
対米批判の論文を共産党機関誌「グランマ」に相次いで寄稿するなど、
順調な回復ぶりをアピールしている。
このメーデーのタイミングに公の場に姿を現すだろう、と現地からの情報があり、
胸ときめかせてハバナに入った。

ハバナ市内の革命広場。赤や白に身を纏った市民が早朝３時からスタンバイしていた。
取材陣も朝５時に集合。我々もセキュリティーチェックを済ませ、革命広場で待つのだが・・・
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午前８時。パレードが始まった。
ことしのメーデーのテーマは「反米と正義」。
ブッシュ政権に立ち向かうカストロ議長を大きく称えている。
しかし、カストロ議長はとうとう姿を現さなかった・・。
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キューバ国民から圧倒的な尊敬と支持を集めるカストロ議長。
革命を達成し政権の座についてから４８年の間、メーデーの行事に参加しなかったのは
５９年と６３年の２回だけ。外国訪問で国内にいなかったのが理由だった。
そんなカストロ議長のパレード欠席を、キューバ国民は驚く様子もない。

４０歳男性：「元気で生きているならそれでいいよ！」
２８歳女性：「もう年寄りなんだからゆっくり休んで！」
５０歳女性：「いつもそばにいてくれるから、別に気にしないよ！」

アメリカの敵国、独裁国家と呼ばれるキューバ。
しかし人々は独裁者に対し、実におおらかで、一様に敬意と親しみを持っている。
カストロ議長の求心力はまだまだ健在だ。